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第9章 《鬼戏》（第1页）

民国初年，战火纷飞，世道纷乱，在江南一座名叫清平的古镇，却仿若世外桃源般，保留着几分往昔的宁静。镇里的人大多靠养蚕织布为生，日子虽说不上富足，倒也安稳。

镇中有一座古旧的戏园子，雕梁画栋已现斑驳，朱红色的大门油漆脱落，露出暗沉的底色。平日里，这戏园子大门紧闭，只有逢年过节或是镇上有重大庆典时，才会热闹起来，咿咿呀呀的唱腔传出老远。

这年中秋，镇长为了犒劳镇民，决定在戏园子连唱三日大戏。消息一出，全镇欢呼雀跃，男女老少纷纷盼着这难得的盛事。开戏那日，天色刚擦黑，镇民们就手提灯笼，成群结伴地朝戏园子走去。

年轻后生阿福，是个戏迷，早早便占了前排的好位置。台上，花旦莲儿身姿婀娜，唱腔婉转，一颦一笑皆勾人心魄。阿福看得如痴如醉，手中的折扇随着节奏开合，嘴里还不时跟着哼唱几句。

就在众人沉浸于戏曲的美妙之中时，阿福无意间抬眼，瞥见戏台后方的幕布微微晃动，好似有什么东西藏在后面。他起初并未在意，只当是风吹的缘故。可没过多久，那晃动愈发剧烈，还伴随着轻微的“簌簌”声，像是有人在幕后焦急地踱步。

阿福好奇心起，趁着换场的间隙，偷偷绕到戏台后。后台光线昏暗，只有几盏摇曳的油灯散发着微弱的光。他小心翼翼地靠近幕布，心跳不由自主地加快。突然，一只苍白如纸的手从幕布后伸出，一把抓住了他的手腕。阿福惊恐地瞪大双眼，还没来得及呼救，便被一股大力拽了过去。

待他看清眼前的景象，吓得差点昏死过去。只见一个身着戏服的女子，面容惨白，双眼空洞无神，嘴唇青紫，长发湿漉漉地披在肩头，水滴不断落下，在地上形成一滩水渍。这女子正是台上唱戏的莲儿，可此刻的她，却全然没了台上的光彩，周身散发着一股彻骨的寒意。

莲儿幽幽开口，声音仿若从九幽地狱传来：“阿福，救我……我死得好冤……”阿福吓得牙齿打颤，哆哆嗦嗦地问道：“莲儿姑娘，你……你这是怎么了？”莲儿泪如雨下，哭诉起自己的悲惨遭遇。

原来，莲儿本是外乡的孤女，为了生计流落到清平镇，被戏园子老板收留。她凭借着出色的容貌和唱腔，很快成为戏园子的台柱子。然而，她的美貌却招来祸端。镇上的恶霸刘二麻子垂涎她的美色已久，多次逼迫她委身于己，莲儿誓死不从。

就在前几日，刘二麻子趁夜潜入莲儿的住处，欲行不轨。莲儿奋力反抗，慌乱间，刘二麻子失手将她掐死，随后把尸体藏在了戏台下方的暗窖里，对外宣称莲儿突发急病身亡。莲儿死后，怨念难消，魂魄被困在戏园子，每逢唱戏之时，便会现身，渴望有人能帮她伸冤。

阿福听后，心中满是怜悯与愤怒，他握紧双拳，对莲儿说：“姑娘放心，我定帮你讨回公道！”莲儿微微点头，身形渐渐消散。